Эласмотерии, древние носороги, населявшие Евразию, вымерли около 40 тыс. лет назад, намного позже, чем считалось ранее, выяснила международная команда ученых из России, Австралии и других стран. Исследование было опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Первые останки эласмотерия нашел русско-немецкий зоолог XIX века Федор Брандт. «Сибирский единорог» был крупным животным массой до 6 тонн, а длина его рога доходила до 1,5 м. Этот вид носорогов появился на территории от Западной Европы до Восточной Сибири несколько миллионов лет назад и вымер, как считалось, более 200 тыс. лет назад.
Однако новый радиоуглеродный анализ останков 23 особей показал, что они жили не позднее 39 тыс. лет назад и, очевидно, могли соседствовать с неандертальцами и даже первыми людьми.
Причина, по которой вымерли «сибирские единороги», не ясна. Свою лепту могла внести охота на них, но подобными данными ученые не располагают. Не был причиной вымирания и ледниковый период — он начался значительно позже тех лет, которыми датируются самые молодые останки. Скорее всего, из-за изменения климата около 40 тыс. лет назад уменьшилась площадь лугов и травоядному носорогу стало нечем питаться.